Ad Titum Livium historicum. [Padova, 22 febbraio 1350] Franciscus Tito Livio salutem. Optarem, si ex alto datum esset, vel me in tuam vel te in nostram etatem incidisse, ut vel etas ipsa vel ego per te melior fierem et visitatorum unus ex numero tuorum, profecto non Romam modo te videndi gratia, sed Indiam ex Galliis aut Hispania petiturus. Nunc vero qua datur te in libris tuis video, non equidem totum sed quatenus nondum seculi nostri desidia periisti. Centum quadraginta duos rerum romanarum libros edidisse te novimus, heu quanto studio quantisque laboribus! Vix triginta ex omnibus supersunt. O mos pessimus nosmet ipsos de industria fallendi! Triginta dixi quia omnes vulgo id dicunt, ego autem deesse unum his ipsis invenio: novem et viginti sunt, plane tres decades, prima tertia et quarta, cui librorum numerus non constat. In his tam parvis tuis reliquiis exerceor quotiens hec loca vel tempora et hos mores oblivisci volo, et semper acri cum indignatione animi adversus studia hominum nostrorum, quibus nichil in precio est nisi aurum et argentum et voluptas, que si in bonis habenda sunt, multo plenius multoque perfectius non tantum mute pecudis sed immobilis etiam et insensibilis elementi quam rationalis hominis bonum erit. Verum hec et longa et nota materia est; nunc vero tibi potius tempus est ut gratias agam cum pro multis tum pro eo nominatim, quod immemorem sepe presentium malorum seculis me felicioribus inseris, ut inter legendum saltem cum Cornelius, Scipionibus Africanis, Leliis, Fabiis Maximis, Metellis, Brutis, Deciis, Catonibus, Regulis, Cursoribus, Torquatis, Valeriis Corvinis, Salinatoribus, Claudiis Marcellis, Neronibus, Emiliis, Fulviis, Flaminiis, Atiliis, Quintiis ac Camillis, et non cum his extremis furibus, inter quos adverso sidere natus sum, michi videar etatem agere. Et o si totus michi contingeres, quibus aliis quantisque nominibus et vite solatium et iniqui temporis oblivio quereretur! Que quoniam simul apud te nequeo, apud alios sparsim lego, presertim in eo libro ubi te totum sed in angustias sic coactum video ut librorum numero nichil, rebus ipsis infinitum desit. Tu velim de antiquioribus Polibium et Quintum Claudium et Valerium Antiatem reliquosque quorum glorie splendor tuus officit; de novis autem Plinium Secundum veronensem vicinum tuum, atque emulum quondam tuum Crispum Salustium salutes, quibus nuntia nichilo feliciores eorum vigilias fuisse quam tuas. Eternum vale, rerum gestarum memorie consultor optime. Apud superos, in ea parte Italie et in ea urbe in qua natus et sepultus es, in vestibulo Iustine virginis et ante ipsum sepulcri tui lapidem, VIII Kalendas Martias, anno ab Illius ortu quem paulo amplius tibi vivendum erat ut cerneres vel audires natum, MCCCLI.
A Tito Livio. [Padova, 22 febbraio 1350] Oh! perché non concessero i fati a me ne’ tempi tuoi, o a te la vita ne’ miei; chè o sarebbero i tempi migliori, o per vederti d’appresso com’altri fecero, non che fino a Roma, ma pur nell’India dalle Gallie e dalla Spagna sarei venuto. Tale or ti veggo qual ne’ tuoi libri a me ti mostri; intero no, perché intero non consenti che tu fossi l’inerzia del secol nostro. Di cento e quarantadue libri, che delle cose di Roma sappiamo avere tu scritti a prezzo di mille cure e mille stenti, appena trenta si conservarono. Oh! pessimo costume ch’è il nostro d’ingannarci a bello studio. Ho detto trenta perché tutti lo dicono: ma in verità non sono che ventinove, cioè tre deche la prima, la terza e la quarta, cui manca un libro. Ed io su questi mi piaccio e m’affatico quando voglio dimenticare questi tempi e questi costumi, e sentomi roso il cuore dalla bile contro gli uomini d’oggidì, i quali null’hanno in pregio dall’oro in fuori, dall’argento, e dalle voluttà dei sozzi piaceri. Se questi hanno a dirsi bene supremo, non solamente ai bruti animali, ma all’insensibile ed inerte materia assai più ricca e più perfetta specie di bene che non all’uomo venne sortita. Ma di siffatto argomento non è qui luogo a trattare. A te piuttosto ora io voglio render grazie immortali, come per molte altre cose, così spezialmente per questa, che fatto tua mercè dei presenti mali dimentico soventi volte, mentre ti leggo, io credo vedermi a lato Cornelio, Scipione Africano, Lelio, Fabio Massimo, Metello, Bruto, Decio, Catone, Regolo, Cursore, Torquato, Valerio, Corvino, Salinatore, Claudio, Marcello, Nerone, Emilio, Fulvio, Flaminio, Attilio, Quinzio, Curio, Fabrizio, Camillo, e in mezzo a que’ grandi, non fra i ladroni che veramente mi circondano, con dolce illusione mi penso di vivere. Ed oh! se tutto intero potessi io trovarti, quanti e quali altri nomi rallegrerebbero a me la vita aiutandomi ad obbliare l’età presente. Questi nomi che legger non posso nelle opere tue, leggo sparsi qua e là nelle altrui, e spezialmente in quel libro nel quale tu sei tutto intero, ma ristretto così, che se nulla al numero, assai però manca alla sostanza delle cose. Tu intanto a mio nome saluta fra gli antichi Polibio, Q. Claudio, Valerio Anziate, e gli altri tutti, de’ quali la gloria rimase offuscata dalla tua: tra i più moderni Plinio Secondo veronese di patria e a te vicino, e Crispo Sallustio emulo tuo, ai quali dirai che le fatiche loro non ebbero delle tue fortuna migliore. Addio in eterno, supremo conservatore delle passate memorie. Dal mondo dei vivi, nell’Italia, ed in quella città che a te dette cuna e sepoltura, a me è presente dimora, nel vestibolo della Vergine Giustina ed in cospetto della tua lapida sepolcrale, a’ 22 di febbraio dell’anno 1350 dal nascere di Colui che avresti forse veduto, o di cui avresti udito esser nato, se poco più ti durava la vita.
Volgarizzamento: Lettere di Francesco Petrarca, volgarizzate da Giuseppe Fracassetti, vol. V, Firenze, Le Monnier, 1865, pp. 163-164.